L’Histoire deux mille ans de France

Retranché sur l’oppidum d’Alésia, Vercingétorix, chef arverne à la tête d’une coalition de peuples gaulois, est encerclé par les légions de Jules César.

César fait creuser une double ligne de fortifications : l’une pour affamer les assiégés, l’autre pour repousser l’armée de secours venue de toute la Gaule. Après l’échec de cette armée, Vercingétorix se rend.

La victoire romaine ouvre plusieurs siècles de civilisation gallo-romaine : routes, villes, droit et langue latine, dont naîtra le français. Au XIXᵉ siècle, Vercingétorix devient une figure du roman national ; Napoléon III fait ériger sa statue sur le site en 1865.

Considéré par beaucoup d’historiens comme un acte fondateur, le baptême de Clovis, roi des Francs, à Reims marque un tournant en Europe occidentale.

En se convertissant au christianisme catholique, Clovis s’assure le soutien de l’Église et des élites gallo-romaines. Cette alliance entre la couronne et l’Église nourrira l’idée d’une royauté sacrée.

« Courbe la tête, fier Sicambre ; adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré. »— Saint Remi, selon Grégoire de Tours

Reims devient la ville du sacre : la plupart des rois de France y seront couronnés jusqu’à Charles X en 1825.

Le jour de Noël 800, le pape Léon III couronne Charlemagne empereur : pour la première fois depuis la chute de Rome, l’Occident retrouve un empereur.

Son empire s’étend des Pyrénées à l’Elbe. Charlemagne gouverne par des capitulaires et contrôle les comtes grâce aux missi dominici. Autour du savant Alcuin, la « renaissance carolingienne » relance l’étude et diffuse une écriture claire, la minuscule caroline.

En 843, le traité de Verdun partage l’empire entre ses petits-fils : la Francie occidentale de Charles le Chauve est l’ancêtre du royaume de France.

À la mort du dernier Carolingien, Louis V, les grands du royaume réunis à Senlis élisent Hugues Capet, duc des Francs. Il est sacré à Noyon.

Son domaine se limite alors à une petite région autour de Paris et d’Orléans, mais sa dynastie va durer : les Capétiens et leurs branches (Valois, Bourbons, Orléans) règnent jusqu’en 1848.

En associant leur fils au trône de leur vivant, les premiers Capétiens rendent la couronne héréditaire. Patiemment, siècle après siècle, ils agrandissent le domaine royal.

Sous l’impulsion de l’évêque Maurice de Sully, le chantier de Notre-Dame commence en 1163. Il durera près de deux siècles.

Arcs-boutants, voûtes sur croisées d’ogives, grandes rosaces : la cathédrale devient un modèle de l’art gothique, né en Île-de-France.

Le roman de Victor Hugo (1831) relance l’intérêt pour l’édifice, restauré au XIXᵉ siècle par Viollet-le-Duc, auteur de la flèche. Après l’incendie du 15 avril 2019, la cathédrale rouvre le 7 décembre 2024.

En pleine guerre de Cent Ans, une jeune paysanne de Domrémy convainc Charles VII de lui confier des troupes. Le 8 mai 1429, le siège d’Orléans est levé.

Jeanne conduit ensuite le roi jusqu’à Reims, où il est sacré le 17 juillet 1429. Capturée à Compiègne en 1430, elle est jugée à Rouen et brûlée le 30 mai 1431.

Réhabilitée en 1456, canonisée en 1920, elle devient l’une des grandes figures de l’histoire nationale. La guerre de Cent Ans s’achève en 1453 à Castillon.

Signée par François Iᵉʳ, l’ordonnance de Villers-Cotterêts impose le français dans les actes de justice et d’administration, à la place du latin.

« … en langage maternel françois et non autrement. »— Article 111

Elle oblige aussi les curés à tenir des registres des baptêmes, ancêtres de l’état civil. C’est le plus ancien texte législatif encore en partie en vigueur en France.

Depuis 2023, le château de Villers-Cotterêts accueille la Cité internationale de la langue française.

Après plus de trente ans de guerres de Religion entre catholiques et protestants, Henri IV signe l’édit de Nantes.

Le texte accorde aux protestants la liberté de conscience, une liberté de culte limitée, l’égalité civile et des places de sûreté. Il fait du royaume l’un des rares États d’Europe où deux confessions coexistent légalement.

Henri IV est assassiné en 1610. En 1685, Louis XIV révoque l’édit par l’édit de Fontainebleau : des dizaines de milliers de huguenots s’exilent.

Le 6 mai 1682, Louis XIV installe la cour et le gouvernement à Versailles, transformé en palais par Le Vau puis Hardouin-Mansart.

Jardins d’André Le Nôtre, galerie des Glaces décorée par Charles Le Brun : Versailles devient la vitrine d’une monarchie absolue, où l’étiquette tient la noblesse au plus près du roi.

Le règne de Louis XIV (1643–1715), le plus long de l’histoire de France, est aussi celui de Molière, Racine et Lully. Le château est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979.

Réunis à Versailles le 5 mai 1789, les états généraux deviennent Assemblée nationale le 17 juin. Le 14 juillet, le peuple de Paris prend la Bastille.

Dans la nuit du 4 août, les privilèges sont abolis. Le 26 août, l’Assemblée adopte la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen.

« Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. »— Article 1ᵉʳ de la Déclaration de 1789

La royauté est abolie le 21 septembre 1792 et la République proclamée. Le 14 juillet devient fête nationale en 1880.

Le 21 mars 1804, le Code civil unifie le droit des Français. Le 2 décembre, à Notre-Dame, Napoléon se couronne lui-même empereur en présence du pape Pie VII.

La scène est immortalisée par Jacques-Louis David dans un immense tableau conservé au Louvre. Sous le Consulat et l’Empire naissent aussi les préfets, la Banque de France, les lycées et la Légion d’honneur.

L’Empire s’effondre après Waterloo, le 18 juin 1815, mais nombre de ses institutions structurent encore la France.

Deux mois après la révolution de février, le gouvernement de la IIᵉ République abolit l’esclavage dans les colonies françaises, sur l’impulsion de Victor Schœlcher.

Une première abolition avait été votée en 1794 avant d’être annulée par Bonaparte en 1802. En 1848, environ 250 000 personnes sont libérées. La même année, le suffrage universel masculin est instauré.

Depuis 2001, la loi Taubira reconnaît la traite et l’esclavage comme crime contre l’humanité ; le 10 mai est la journée nationale des mémoires de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions.

Ministre de l’Instruction publique, Jules Ferry fait voter deux lois fondatrices : la gratuité de l’école primaire publique (1881), puis l’instruction obligatoire de 6 à 13 ans et la laïcité des programmes (1882).

Dans chaque commune, l’école de la République enseigne la lecture, le calcul, l’histoire et la géographie de la France. Les instituteurs, les « hussards noirs » selon Charles Péguy, en deviennent les piliers.

Ces lois prolongent la loi Camille Sée de 1880, qui ouvre l’enseignement secondaire public aux jeunes filles.

Pour l’Exposition universelle qui célèbre le centenaire de la Révolution, l’entreprise de Gustave Eiffel élève en deux ans une tour de fer de 300 mètres.

18 038 pièces, 2,5 millions de rivets : critiquée par des artistes lors de sa construction, la tour reste la plus haute structure du monde jusqu’en 1930.

Sauvée par ses usages scientifiques, notamment la télégraphie sans fil, elle devient le symbole de Paris et de la France.

Portée par Aristide Briand, la loi du 9 décembre 1905 met fin au Concordat de 1801 et fonde la laïcité à la française.

« La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes sous les seules restrictions édictées ci-après dans l’intérêt de l’ordre public. »— Article 1ᵉʳ

L’article 2 précise que la République « ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte ». Le régime concordataire reste toutefois en vigueur en Alsace-Moselle.

Signé à l’aube dans le wagon du maréchal Foch, à Rethondes, l’armistice entre en vigueur le 11 novembre 1918 à 11 heures.

Plus de quatre années de guerre ont coûté la vie à près de 1,4 million de soldats français. Verdun, en 1916, en reste le symbole.

Le bleuet de France, fleur des tranchées et couleur de l’uniforme des jeunes « Poilus », devient l’emblème de la mémoire. Le 11 novembre est jour férié depuis 1922.

Après la défaite de 1940 et l’occupation, l’appel du 18 juin et la Résistance, unifiée par Jean Moulin, préparent la Libération.

Le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie, puis en Provence le 15 août. Le 25 août, Paris est libéré par la 2ᵉ division blindée du général Leclerc et les Forces françaises de l’intérieur.

L’ordonnance du 21 avril 1944 accorde le droit de vote aux femmes, qui votent pour la première fois le 29 avril 1945.

Sept ans après la déclaration de Robert Schuman du 9 mai 1950, six pays dont la France fondent la Communauté économique européenne et Euratom.

Avec l’Allemagne de l’Ouest, l’Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg, la France choisit de lier son destin à ses voisins pour garantir la paix et la prospérité.

La CEE devient l’Union européenne en 1993 ; l’euro circule depuis 2002. Le 9 mai est la Journée de l’Europe.

Rappelé au pouvoir pendant la crise de mai 1958, le général de Gaulle fait rédiger une nouvelle Constitution, approuvée par référendum le 28 septembre par plus de 80 % des votants.

« La France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale. »— Article 1ᵉʳ de la Constitution

Promulguée le 4 octobre 1958, elle renforce le pouvoir exécutif. Depuis le référendum de 1962, le président de la République est élu au suffrage universel direct.

Cent ans après 1924, Paris accueille les Jeux olympiques pour la troisième fois, après 1900 et 1924.

La cérémonie d’ouverture se déroule pour la première fois hors d’un stade, sur la Seine, le 26 juillet. Les Jeux paralympiques suivent du 28 août au 8 septembre.

Un clin d’œil à Pierre de Coubertin, qui a fondé le Comité international olympique à la Sorbonne en 1894. La France y remporte 64 médailles, dont 16 en or.